I kväll ställs VH-nyförvärvet Jesper Kokkonen mot sin förra klubb, BIK Karlskoga, på bortaplan.
Foto: Bildbyrån
Inför säsongen 2015/2016 värvades den då 22-årige Jesper Kokkonen från Huddinge till Vimmerby Hockey i Hockeyettan. Under tre säsonger var han firad stjärna och poängkung i klubben innan större uppgifter väntade.
Efter sex år i Hockeyallsvenskan och SHL återvände 31-årigen inför den här säsongen till allsvenska nykomlingen Vimmerby. Närmare fyra av de sex säsongerna på flykt spenderade Jesper i BIK Karlskoga. I kväll väntar hans gamla klubb på bortaplan.
Flera kompisar i laget
– Det ska bli kul att komma tillbaka. Jag har mött dem flera gånger under tiden i HV71 och Västerås, så det är inget nytt på så sätt. Men det ska bli spännande att åka dit och få mäta våra krafter och träffa gamla lagkompisar – det är många kvar där som jag känner väl, säger Jesper Kokkonen.
BIK Karlskoga har öppnat serien starkt och ligger på tredje plats med 27 poäng efter tolv omgångar, bara två pinnar bakom Björklöven och Södertälje.
– Det är ett hårt jobbande lag som har fått behålla ett gäng starka spelare som förmodligen kommer att spela i SHL nästa år.
"Saknas lite i kamperna"
För Vimmerby har poängskörden inte varit lika god. Efter tre knappa förluster mot bottenkollegorna Tingsryd, Västerås och Almtuna på slutet ligger VH nu näst sist i tabellen med sina åtta poäng.
– Vi är med i matcherna, men det är det där lilla sista som har saknats. Det har blivit lite för många och stora misstag, och så har vi tagit alldeles för många dåliga utvisningar. Där måste vi bli bättre – jobba hårdare och åka mer skridskor. Vi kan tycka att en hel del utvisningar mot oss har varit tveksamma, men vi har ändå åkt på dem. I HA är spelarna så otroligt skickliga och det straffar oss direkt, säger Kokkonen.
– För att kunna utmana i kväll måste vi också kliva upp några snäpp kampmässigt och tävla mer över 60 minuter. Det har gått lite för mycket upp och ner under matcherna och även varit väldigt varierande från dag till dag. Det gäller att ta jobbet i varje match och varje träning. Självklart har en hel del gått framåt under den här tiden, men jag tycker att det saknas lite i kamperna. Det stora fokuset måste vara på oss och vår prestation.
"Vet verkligen var målet står"
Liksom för laget har Jesper Kokkonens poängutdelning varit aningen skral i inledningen av säsongen.
– Ja, poängmässigt har det varit tufft, så det är skönt att det har trillat in ett par kassar på slutet. Men det är bara att försöka jobba hårt – det finns inga genvägar och inget annat som hjälper. Men det hade varit värre om vi inte hade skapat chanser.
Vad tycker du om omgivningen i kedjan du nu spelar i?
– Det funkar jättebra. ”Jagge” (Jakob Karlsson) har ett fantastiskt spelsinne och kan hitta passningar och lösningar som få andra. Eddie (Levin) vet verkligen var målet står och han är en sådan spelare som man mycket hellre har i sitt eget lag än på andra sidan. Han är otroligt jobbig att möta.
Utöver skadade Anton Carlsson rapporterar Vimmerby Hockey om en helt ordinarie trupp i kväll.