Vimmerby Hockey stannar kvar i Hockeyallsvenskan efter en smått galen vändning på matchserien i nedflyttningskvalet. Efter fyra matcher låg VH under med 1–3 i matcher. Vimmerby visade prov på vilken styrka det finns i gruppen, vann två raka matcher och tvingade fram en sjunde och helt avgörande match på hemmais.
Med två mål på 68 sekunder i tredje perioden avgjorde Vimmerby kvalrysaren och säkrade ett nytt allsvenskt kontrakt.
Tränaren Björn Tholander Olsson var glad och lättad när han mötte media mitt i segerruset.
– Det är väl klart att det är en stolthet och en glädje. Det har varit en tuff resa och vi lyckades nå målet. Den här gruppen har jobbat hårt och slitit hela vägen. Det finns ett antal spelare här som har loggat 35 minuter per match på slutet och det är en fantastisk bedrift. Man ska inte glömma var vi befinner oss i näringskedjan och hur den här säsongen har sett ut. Jag är sjukt stolt över det här laget på alla sätt och vis och hur de har hanterat det. Alla har hanterat det tillsammans och jag tror att det är det som har gjort det. Det finns liksom ingen hierarki i det här gänget utan här gör vi det tillsammans. I slutändan är det det som ger utslag sett över sju matcher, säger Björn Tholander Olsson.
Att Vimmerby lyckas vända runt 1–3 till 4–3 i matcher är inget annat än en imponerande bedrift.
– Det var jättetungt när det stod 3–1 i matcher. Jag kan inte säga annat även om jag tyckte att det fanns ljuspunkter i spelet. Man kommer inte få vara med om en sån här vändning igen, det är jag nästan säker på. Jag vet inte hur jag ska samla ihop alla intryck. Jag tänker att det kommer komma i efterhand, säger Björn Tholander Olsson.
Björn Tholander Olsson hade en god känsla efter första perioden då Vimmerby förde spelet och skapade flest chanser.
– Vi kom upp mycket bättre i dag och hade 8–2 i skott efter period. Vi ville bara fortsätta och plötsligt kom de ut och var hur starka som helst i andra perioden. Då kände man ”vad fan hände nu?” och vi blev fast och hittade inga vägar.
"Hjärtat var fan ute ur halsgropen"
Vimmerby kom in i matchen igen efter Tingsryds ledningsmål och gjorde 1–1 kort efter att Tingsryd blivit fulltaligt.
– Till slut började vi hitta små sätt att lösa det på och där någonstans tippade det över till oss igen. Powerplay-målet är grymt förlösande och det är det som gör att man tror på det.
Efter mycket ställningskrig i början av tredje perioden gjorde Vimmerby det avgörandet rycket med två mål inom 68 sekunder. George Diaco satte 2–1 och Hampus Eriksson 4–1. Elliot Ekefjärd satte 4–1 i tom bur med 30 sekunder kvar.
– Vi visste att vi visste få lägen i tredje perioden, men det gäller hela tiden att ligga på rätt sida. Det var väldigt uppstyrt där ett tag och det var nästan löjligt att se. De stod där och vi stod här och det var som en handbollsmatch. Man landar ändå i att vi har de här matchvinnarna i Levin och Diaco. Nu får de skina, men man får inte glömma Oskar (Lindgren), Elias (Lindgren) och Alftberg (William).
William Alftberg spelade ingenting under slutet av matchen.
– Hans hjärta slog så mycket så han kunde inte spela. Hjärtat var fan ute ur halsgropen så han kunde inte andas. Han var helt, helt slut. Han var bara helt färdig och orkade inte.
Hur var känslan när ni gjorde 2–1 och 3–1 på kort tid?
– Jag lovade mig själv och Anton att vi skulle vara fokuserade till sista avblåsningen och skita i allt som sker där ute. Vi ska bara få in rätt folk på banan och få rätt spelare i rätt situation och att vi inte ska ångra någonting. När vi får 3–1 så är det klart att man känner att det ska mycket till och jag blir alldeles tagen av sånt här.
"Vill bara att killarna ska få lyckas"
När huvudtränaren Peter ”Piva” Johansson fick sparken halvvägs in i januari valde Vimmerby att satsa på assisterande tränaren Björn Tholander Olsson och skadade nyckelspelaren Anton Carlsson i båset.
Björn och Anton har tystat tvivlarna och sett till att Vimmerby är kvar Hockeyallsvenskan. Björn lägger ingen vikt vid de som har ställt sig frågande till om de ska lösa det och hyllar Anton Carlsson.
– Jag är ganska prestigelös i det och bryr mig inte så mycket om det. Jag är 50 år och har gjort mina grejer. Jag vill bara att de här killarna ska få lyckas. Jag har sagt det flera gånger under den här resan, att spelarna är så värda det här. Antons situation har varit väldigt speciell. Han har gjort ett urbra jobb med att scouta och lägga upp planer och sedan har de sina 45 varianter i powerplay som jag lämnar över till dem. Jag kan inte lägga mig i det, det går inte. De gör det jättebra och Anton har gjort ett fantastiskt jobb. Han ska vara skitstolt över det han har gjort och han har en lysande tränarkarriär efter sitt hockeyspelande.
Efter tv-intervjun med TV4 klev Björn Tholander Olsson ut på isen, tog emot publikens värmande applåder och knöt näven i skyn.
– Man undrar ju om det är sant. Jag är glad för att jag får hjälpa till, vara en del av det här laget och se all glädje. Nu får klubben en bra grund att bygga på och alla vet att år två är jäkligt tufft. Nu har vi en grund att stå på och vi kan bygga därifrån och titta framåt.
Hur ser du på din egen framtid?
– Jag har ingen aning. Jag vet ingenting.
Är du intresserad av en fortsättning i Vimmerby?
– Det är klart att jag är det. Jag har fattat tycke för alla personer i laget, hela föreningen och staden. Jag gillar Vimmerby och jag är gärna kvar i Vimmerby, men det är inte mitt beslut.
Har du haft någon dialog med Pelle Johansson?
– Nej, ingenting. Pelle brukar ha lite grejer bakom öronen så jag vet inte.
"Slängde i mig en massa Alvedon"
Nu ska den allsvenska platsen firas. För Björn Tholander Olsson kan det bli ett lite lugnare firande.
– Jag är ganska dålig på att festa och jag är framför allt jävligt dålig på att dansa. Familjen kom ner och var med och kollade på matchen. De stannar kvar tills i morgon bitti så det får bli lugnt och fint. Jag vaknade med feber i morse och mådde skit. Jag slängde i mig en jäkla massa Alvedon så jag kanske inte ska ge mig på de starka grejerna.