Consolidate arrangeras av föreningen Druidz e-sport i samarbete med Vimmerby kommun. Föreningen bildades redan 1994 och har en lång historia inom e-sporten.
– Vi var igång redan innan e-sporten hade fått sitt namn. Jag tävlade själv professionellt fram till 2007 och avslutade med en tredjeplats i världen. Sedan dess har vi bland annat vunnit världsmästerskapet med vårt Counter-Strike-lag i Paris 2013, berättar Andreas Westman.
Sedan 2015 har föreningen förändrat sin inriktning och fokuserar numera på att göra spelkulturen tillgänglig för fler. Consolidate arrangeras på ett 20-tal platser runt om i Sverige.
Helt nya simulatorer får premiär
När evenemanget återvänder till Vimmerby nästa vecka finns flera nyheter på programmet. Den största är två helt nya simracingriggar som besökarna får möjlighet att prova.
– Det blir första officiella eventet för dem. Vi har två riggar tillsammans med Moza och Playseat där besökarna får möjlighet att testa och känna på utrustningen, säger Westman.
Simulatorerna är utrustade med avancerade rattar, pedaler och racingsäten för att efterlikna känslan av att köra en riktig GT-bil.
– En sådan rigg kostar omkring 30 000 kronor, och då är inte datorn inräknad. Det är ingenting som man bara går och köper hem.
Besökarna kommer även att kunna testa spel som Tekken 8 och Taiko no Tatsujin. Dessutom finns en stor monter med tio datorer där deltagarna kan spela tillsammans eller mot varandra.
Ytterligare en nyhet är tre utställare som specialiserat sig på retrospel.
– De har väldigt stora utbud och kommer att ha med sig flera hundra spel som besökarna kan titta på och köpa, säger Westman.
Vill vända publiktappet
Premiäråret i Vimmerby lockade omkring 1 500 besökare. Förra året sjönk antalet till drygt 500.
– Först blev vi lite besvikna över minskningen, men sedan får man vända på det. 500 personer på ett sådant evenemang i Vimmerby är faktiskt ett jättearrangemang, säger Anders Degerman.
Han tror att konkurrensen från andra aktiviteter, bland annat en hemmamatch i hockeyn, kan ha påverkat besökssiffrorna.
Nu hoppas arrangörerna på ett rejält uppsving.
– Vi har möjlighet att ta emot 1 000 personer per dag och det hoppas vi verkligen att vi kan komma upp i, säger Andreas Westman.
En annan möjlig förklaring till fjolårets tapp är att många skolelever fick möjlighet att prova aktiviteterna redan innan evenemanget öppnade för allmänheten.
– Det kan ha gjort att de inte kom tillbaka på kvällen. Målgruppen som vi har svårast med är ungdomar i 16–18-årsåldern, säger Westman.
Gratis för hela familjen
En viktig del av konceptet är att besökarna inte behöver betala någon entréavgift. Tack vare kommunens stöd kan arrangörerna erbjuda samtliga aktiviteter gratis.
– På evenemang där det kostar pengar i entrén ser vi ofta att det är pappan och sonen som kommer, eftersom det kanske är de som är mest intresserade. Men så fort det är gratis kommer hela familjen och då sitter plötsligt alla och spelar, säger Westman.
Han betonar att Consolidate inte bara riktar sig till ungdomar som redan är intresserade av datorspel.
– Många föräldrar kommer till våra evenemang med frågor om skärmtid. Vilka spel är bra? Är det verkligen rimligt att mitt barn spelar Roblox bara för att alla andra gör det? Vi är väldigt insatta i vilka spel som är lämpliga för olika åldrar.
Besökarna kan också ägna sig åt andra aktiviteter. Bland annat kommer det att finnas pingis, armbrytning, brädspel och hockeyspel.
– Det blir som en liten minifritidsgård där besökarna kan göra andra saker medan de väntar på att få spela, säger Daniel Johansson.
Frödinge bygdegård kommer att ansvara för försäljningen av mat och fika.
Uppmanar äldre att komma
Anders Degerman hoppas att även föräldrar, mor- och farföräldrar och andra som inte är särskilt bekanta med spelvärlden tar chansen att besöka evenemanget.
– Många kanske inte riktigt vet vad barnen pratar om eller vad de gör när de spelar. Här får man chansen att se det med egna ögon och prata med personer som kan förklara.
Han menar att det fortfarande finns en del fördomar kring datorspel.
– På 1980-talet pratade man om videovåld och i dag handlar diskussionen mycket om skärmtid. Här får man ett jättebra tillfälle att se vad spelandet faktiskt handlar om.
Arrangörerna hoppas nu att Vimmerbyborna sluter upp under de två dagarna.
– Ta chansen! Det här är en helg per år och den här möjligheten har man inte vid något annat tillfälle. Vill man testa det senaste och prata med personer som verkligen kan de här sakerna är det hit man ska gå. Plus att det blir väldigt socialt, säger Anders Degerman.