Den 4 augusti 2025 är en mörk dag i Hultsfreds historia. Det anrika Zaags-huset brann ned, en kvinna avled, flera verksamheter fick stänga igen och snart stod det klart att ingenting av byggnaden gick att rädda. Av den stora, anrika fastigheten finns det nu knappt ett spår kvar.
För familjen Gardelöf som drivit klädbutik i lokalerna sedan 1967 blev branden en katastrof. I stort sett ingenting gick att rädda.
– Det är klart att det tog ju kål på en. Och det var inte första gången, vi hade ju en brand 1999 med och då hade vi stängt i sex månader. Det var ju aldrig någon av oss som kunde tro att hela huset skulle behöva rivas. Det var ju en fruktansvärd dag, säger Lasse Gardelöf.
– Allt var ju förstört. Det som inte hade brunnit var ju totalt dyngsurt. När försäkringsbolaget sa att det skulle börja mögla dagen efter trodde jag dem inte, men det var verkligen så. Hela golvet hade liksom lyft, berättar Jenny Nilsson.
”Känns som en nystart”
Nu har familjen – Lasse, Ylva, Johan, Johannes och Jenny – fått börja om från början och på torsdag öppnar en sprillans ny klädbutik på Gågatan i Hultsfred.
– Det är ju två helt olika butiker, den här är supermodern och hade inte passat i den gamla byggnaden. Vi har gjort det här för familjens skull, men också för Hultsfreds skull. I många småsamhällen försvinner butikerna och det blir tomma skyltfönster. Det här är en jättesatsning från vår sida, egentligen alldeles för stort för Hultsfred kostnadsmässigt, men vi har mycket kunder utifrån och hoppas att de kommer tillbaka. Det blir lättare att gå vidare nu och det känns som en liten nystart, berättar Lasse.
”Inte så beroende av det”
Den nya lokalen mäter 720 kvadratmeter och butiken kommer att ha ett större utbud än tidigare. Vägg i vägg öppnar Jenny Nilsson en kombination av fik och inredningsbutik på cirka 100 kvadrat.
– Jag kommer också sälja en hel del möbler och har försökt välja ut saker som är handgjorda och unika. Sedan har Hultsfredsborna alltid velat ha ett café i centrum. De ville ha någonstans där de kunde köpa en present och samtidigt ta en fika. När så många sa det hela tiden tänkte jag: då startar jag det. Jag kommer att baka en del själv och komplettera med bake-off och färdiga bakverk. Det blir både och.
Hur tänker du kring att det kommer öppna ett nytt café mittemot?
– Det tänker jag inte så mycket på faktiskt. Vi är ju inte så beroende av det. Vi har flera ben att stå på och eftersom Hultsfredsborna har önskat det här så tror jag att det kommer bli bra.
Kostat fem miljoner kronor
Efter ett mycket långt och hårt arbete är det äntligen dags att släppa in allmänheten.
– Det har varit ett otroligt arbete. Det går nästan inte att beskriva. Det är tusen beslut som ska tas under ett sådant här år, om varenda liten sak, säger Ylva Gardelöf.
– När det kom en långtradare med 90 pallar med olika grejer tänkte ”Vad i helvete har vi gett oss in på?” Det är en fin gräns mellan smart och idiot, säger Johannes.
Vem är det som bestämmer då?
– Lasse, skrattar hela familjen i kör.
– Vi försöker väl allihopa säga vad vi tycker. Vi har varit osams många gånger men vi är vänner fortfarande. Vi går in med våra funderingar och kommer ut med Lasses beslut, säger Johannes.
Cirka fem miljoner har den nya butiken kostat.
– Det är ju en väldigt stor kostnad. Försäkringsbolaget kanske har tagit 40 procent av totalen. Då är det inredning och kläder och allting inräknat. Vi har försökt köpa allt lokalt och använt lokala hantverkare, säger Lasse.
Känner ni oro för något?
– Man kan inte gå runt och tänka på det, nu måste vi njuta av det här stället och att vi kan öppna igen.
Familjen har försökt använda lokala leverantörer så gott det går – och riktar stor tacksamhet till alla som ställt upp.
– Folk här i Hultsfred har varit fantastiska på att hjälpa till. Redan när det brann började människor erbjuda hjälp med bilar, lager och allt möjligt. Inge Hyckenberg har varit fantastisk, men det är det väldigt många som har varit. Vi är väldigt tacksamma.
Vad blir skillnaden i butiken?
– Vi har kunnat ta in fler märken och sortimentet kommer att förändras mer över tiden.
Aldrig haft ett annat jobb
Lasse Gardelöf är uppvuxen med klädbutiken. 1946 startade den i Silverdalen av hans pappa. I den tidigare lokalen i Hultsfred öppnades butiken 1967. Lasse har aldrig haft något annat jobb och ser fram emot att möta kunder igen.
– Det är väl kanske medfött. För mig har det alltid varit roligt att gå till jobbet. Jag har aldrig känt att jag inte vill gå dit.
Placeringen på Gågatan, mittemellan Systembolaget och Apoteket, känns perfekt.
– Vi tog ned papperen för skyltfönstren igår och först då upptäckte vi hur mycket folk som ändå passerar här. Jag hoppas att det ska bli mer spontaninköp. Tidigare så hade nästan alla våra kunder planerat ett besök hos oss. Vi hoppas verkligen att det ska bli lyckat och att folk ska känna att vi har gjort ett bra jobb, säger Jenny Nilsson.
– Vi har gjort allt vi har kunnat, till sista droppen, säger Ylva Gardelöf.
Vad tror ni det betyder för Hultsfred att ni öppnar det?
– Det låter som att folk uppskattar det i alla fall och tycker att det behövs. Vi har ju haft kunder som ringt från Uppsala och Örebro som undrat när vi öppnar. Det finns inte så många privata klädbutiker kvar och många tycker att allt ser likadant ut i kedjorna.
”Går ju inte beskriva”
När papperen för skyltfönstren togs bort igår blev familjen positivt överraskad.
– Vi blev faktiskt glada och tyckte det såg jättebra ut. Det kom folk hela tiden och sa åh vad fint och det kom folk som ville gå in. Vi fick hejda folk i dörren som ville gå in. Det var första gången jag skrattade på ett år tror jag, säger Ylva.
– Det har varit ett otroligt arbete. Det går ju inte att beskriva. Nu hoppas jag verkligen att folk nästan ska vallfärda hit. Det kanske är att ta i, men jag tror verkligen att det kommer komma väldigt mycket.
Här kan du se en rundvandring i butiken.