Ingen tror på Vimmerby – pressen skickas över på motståndaren inför premiären

Hockeyallsvenskans premiärvecka är här. Efter månader av lagbygge, försäsong och förberedelser är det på fredag dags för Vimmerby Hockey att börja spela om poäng igen.

För tredje säsongen i följd gör VH det i Hockeyallsvenskan. Klubben representerades av tränaren Eric Karlsson, sportchefen Pelle Johansson och kaptenen Anton Carlsson på måndagens upptaktsträff. 

– Vi tycker att det känns jäkligt kul och spännande. Det är ingen hemlighet att vi är bottentippade av i princip alla, säger Eric Karlsson.

”De känner en jävla press”

Vimmerby ställs direkt inför en tuff utmaning. Nybro har gått starkt under försäsongen och lagen har mötts i två träningsmatcher. Nybro vann med hela 9–2 när lagen möttes i Nybro och Vimmerby fick revansch med 4–3 efter förlängning i returmötet i VBO Arena. 

Eric Karlsson lägger över favoritskapet på Nybro Vikings inför fredagens seriepremiär.

– Vi åker till Nybro som har vunnit alla försäsongsmatcher och slagit oss med 9–2. Jag tror att de känner en jävla press att vinna matchen. För oss tycker jag bara att det känns inspirerande. Vi har visat vilken nivå vi kan hålla på försäsongen.

Vimmerbys historik på bortaplan mot Nybro är allt annat än smickrande. Senast VH vann en tävlingsmatch i Nybro var den 20 oktober 2021. Sedan dess har Vimmerby spelat nio tävlingsmatcher i Nybro utan att vinna.

Sportchefen Pelle Johansson ser framför allt två förklaringar till den dystra statistiken.

– Den stora grejen är att de har haft bra lag genom åren, både i Hockeyettan och i Hockeyallsvenskan. Sedan är det alltid bra tryck där nere och de får med sig publiken.

Undanskymd roll på upptaktsträffen

Under måndagen samlades Hockeyallsvenskan för den årliga upptaktsträffen. Vimmerbys representanter är vana vid att inte stå i centrum och få flest frågor till sig. 

– Vi har en ganska undanskymd roll, i år igen, säger Eric Karlsson.

Pelle Johansson har inga problem med att strålkastarljuset riktas åt andra håll.

– Vi sportchefer och tränare hade ett möte innan upptaktsträffen där vi fick en dragning kring nya regler. Sånt uppskattas. Här på upptaktsträffen vet vi att vi är tre, fyra klubbar som har en undanskymd roll, säger Pelle Johansson. 

I år tar Leksands IF plats i Hockeyallsvenskan efter vårens degradering från SHL.

– Det är fokus på Leksand och det är kanon för ligan att de är med, säger Pelle Johansson.

”Respekt för Vimmerbys resa”

Vimmerby må vara en av klubbarna som får minst uppmärksamhet på upptaktsträffen och laget må vara bottentippat på många håll. Eric Karlsson upplever samtidigt att synen på klubben har förändrats efter de två första åren i Hockeyallsvenskan.

– Jag tror att de flesta är imponerade över Vimmerbys resa och att man har respekt för den. Vi har också respekt med oss i form av att vi var jäkligt tuffa att möta i fjol.

Att få tror på Vimmerby inför säsongen är inget som stör Eric Karlsson. 

– Vi är bottentippade av de allra flesta och jag ser egentligen bara det som en motivator. Vi vet vilka vi är, vet vad vi behöver göra och vet vår identitet. Det gäller för oss att överprestera ett år till.

Vill skriva historia igen

Eric Karlsson behöver inte många ord för att sätta ord på Vimmerbys målsättning. 

– Skriva historia igen och vara bättre än vad vi var i fjol.

Hur ser du på era chanser att göra det?

– Jag tycker att potentialen i den här gruppen är högre än fjolårets. Det är lite mer ungdomligt och det kanske inte kommer vara lika jämnt som i fjol, men kvaliteten är lite högre. För oss handlar det om att hitta en konsekvent nivå, en trygghet i vårt spel och en mentalitet i gruppen med att jobba för varandra. Jag tycker att vi är på väg dit, men vi har såklart en jätteresa att göra.

På fredag börjar den svåra resan i Nybro, där Vimmerby inte har vunnit en tävlingsmatch på nästan fem år.